Linkbait in 2008

In een eerder artikel over linkpopulariteit noemde ik linkbait al als een manier om aan de —voor een goede "ranking" zo broodnodige— links te komen.

Andere technieken die ik noemde, waren "link exchange" (het uitwisselen van links met andere webmasters, in het Nederlands meestal "linkruil" genoemd), en "link buying" of "link renting" (het kopen, respectievelijk huren van links voor een eenmalig of bijvoorbeeld maandelijks terugkerend bedrag).

Ik verwees naar een post op de officiële Google-blog die aangaf dat men daar niet bepaald gecharmeerd was van link exchange, link buying en link renting, terwijl men kennelijk geen bezwaren had tegen het gebruik van link baiting-technieken:

"[N]owadays search engines reward sweat-of-the-brow work on content that bait natural links given by choice."

Op dat moment was echter nog sprake van een vooral theoretische stellingname: zowel het uitwisselen van links als het kopen of huren ervan waren zeer gangbaar (vooral in de Verenigde Staten bestonden talloze bedrijven waar je terecht kon voor betaalde links), en belangrijker nog: je kon er uitstekende resultaten mee behalen!

Linkruil

Het afgelopen jaar hoorde je echter steeds vaker dat het ruilen van links niet meer zo goed werkte als voorheen; kennelijk had Google het algoritme aangepast om link exchange minder effectief te maken. In de meeste gevallen is natuurlijk makkelijk aantoonbaar dat sprake is van linkruil: site A linkt naar site B, en B linkt weer terug naar A. Google bleek echter ook niet zoveel moeite te hebben met ingewikkelder vormen van linkruil, zoals "triangular linking": A linkt naar B, B linkt naar C, en C linkt weer terug naar A.

Het is overigens niet zo dat Google het uitruilen van links tussen sites helemaal wil verbieden; de zoekmachine waarschuwt slechts tegen een overmatig gebruik van link exchange, omdat dat gezien wordt als een poging om de zoekresultaten te manipuleren. (Dat geldt natuurlijk helemaal als de twee sites weinig of niets met elkaar te maken hebben, of bij de hiervoor genoemde "driehoek-links": in dat geval is het evident dat geen sprake is van "service aan de eindgebruiker", maar uitsluitend van poging tot manipulatie.)

Offensief tegen betaalde links

Hoewel Google al verschillende malen had gewaarschuwd tegen het kopen of verkopen van links, leken er in de praktijk nauwelijks "sancties" te zijn. Het ergste dat kon gebeuren, zo werd vaak gedacht, was dat een betaalde link zijn "linkjuice" kwijtraakte (zeg maar: het vermogen om PageRank door te geven aan de site waarnaar gelinkt werd), zodat de koper of huurder van de link eigenlijk geld betaalde voor niets. Van "actief bestraffen" van de koper en/of de verkoper was echter geen sprake.

Dat veranderde begin oktober 2007. Diverse sites waarvan duidelijk was dat ze "links verkochten" (hetzij in de vorm van een tekstlink-advertentie, hetzij in de vorm van een betaalde blog-post) werden geconfronteerd met een daling van hun PageRank met één tot wel drie of nog meer punten... Kennelijk was het Google deze keer ernst (al leek de PR-daling bij de meeste sites geen gevolgen voor hun rankings te hebben).

De getroffen sites waren in veel gevallen prominente blogs met aanzienlijke lezersaantallen. Een slimme zet van Google, want hierdoor verspreidde het nieuws zich als een lopend vuurtje over het Internet...

De zoekmachine gaf verder aan dat sites hun oude PR weer terug konden krijgen als ze "hun leven beterden", dat wil zeggen: als ze ofwel helemaal stopten met het opnemen van betaalde links, ofwel dergelijke links voorzagen van een "nofollow"-attribuut, waardoor ze geen invloed meer hadden op de zoekresultaten.

Volgens sommige deskundigen op het gebied van zoekmachineoptimalisatie was deze actie van Google er vooral op gericht om webmasters bang te maken: het zou de zoekmachine immers nooit lukken om alle betaalde links te identificeren...

Dat mag dan wel zo zijn, maar toch lijkt Google aardig in zijn opzet geslaagd, als we de reacties op talloze blogs mogen geloven: veel webmasters willen geen betaalde links meer op hun sites opnemen, omdat ze bang zijn om de volgende keer niet alleen hun PR, maar ook hun rankings, en daarmee een groot deel van hun bezoekers te verliezen.

Omdat er voorlopig nog geen aanwijzingen zijn dat het belang van goede backlinks zal afnemen, zijn webmasters dus aangewezen op andere manieren om die te krijgen, en daarbij komt met name de door Google "gesanctioneerde" linkbait-techniek in beeld.

Wat is linkbait?

"Linkbait" is content op een website die is vervaardigd met de bedoeling dat andere websites ernaar gaan linken. Er is dus vooral een verschil in intentie: goede en/of interessante content werd altijd al vervaardigd, maar de primaire doelgroep daarbij was de eindgebruiker die de site bezocht; dat andere webmasters naar de content linkten, was een prettige bijkomstigheid.

In het geval van linkbait daarentegen vormen de webmasters van andere sites de primaire doelgroep; dat "gewone" surfers de content onder ogen krijgen, is niet de belangrijkste doelstelling. (In sommige gevallen is het zelfs eerder ongewenst!)

Link baiting-technieken

Linkbait betekent letterlijk "linkaas": je zet als het ware "aas" uit waarmee je gaat "vissen" naar links, en je hoopt dat andere webmasters zullen "bijten"... Het is dan ook passend dat je bij linkbaiting gebruik maakt van een of meer "hooks" oftewel "haken". (Je zou ook van "invalshoeken" kunnen spreken, maar dan verlaten we natuurlijk de vis-analogie.)

Om uit te leggen wat men in de praktijk onder "hook" verstaat, kan ik het beste enkele voorbeelden geven.

Humor-hook

Een veel gebruikte hook is de "humor-hook": een grappige foto, een cartoon, een grap of een parodie, die in het beste geval ook nog enig raakvlak heeft met het "eigenlijke" onderwerp van de site. (Veel mensen vinden het leuk om hun vrienden een link naar dit soort content door te sturen; linkbaiting is dan ook nauw verwant met virale marketing!)

Een probleem kan zijn dat het gebruikte linkbait weliswaar "werkt" (veel sites besluiten om te gaan linken naar de content in kwestie), maar dat die eigenlijk niet zo goed past bij de "uitstraling" of de doelstellingen van de site.

Denk bijvoorbeeld aan een verkoper van keukens die een verzameling home videos online zet met "de grappigste keukenongelukken" waarin onfortuinlijke personen door hun klapstoel zakken, hun hand tussen de ovendeur krijgen, of nog erger... Hoewel dergelijke filmpjes door sommige mensen als erg komisch worden ervaren, roepen ze niet bepaald het beeld van "kwaliteit" op dat past bij een aanschaf van (tien)duizenden euro's.

Het is daarom vaak verstandig om zeer omzichtig om te gaan met humor-hooks. Je zou er bijvoorbeeld voor kunnen kiezen om wel te linken van de humoristische content naar de home page en/of de belangrijkste productgroepen, maar niet andersom; de commercieel belangrijke content profiteert zo wel van je linkbait, maar "gewone" bezoekers zullen er niet "per ongeluk" mee geconfronteerd worden.

Zorg echter wel dat je linkbait niet is geoptimaliseerd voor je belangrijkste zoektermen, zodat je pagina vol keuken-ongelukken niet opeens hoger scoort op de term "keuken" dan je hoofdpagina! ;-)

Controverse-hook

Onder "controverse-hook" verstaat men, dat je een uitgesproken standpunt inneemt in een controversiële kwestie, in de hoop dat anderen daar —in positieve of negatieve zin— op gaan reageren.

Je zou bijvoorbeeld op de site twintig argumenten kunnen geven voor de stelling dat George W. Bush de beste president van de VS tot nu toe is... (Ik kies nu met opzet maar even een buitenlands voorbeeld!)

Meer nog dan bij de humor-hook loop je bij de controverse-hook het risico dat je mensen van je vervreemdt; en waar humor in veel gevallen nog vrij "onschuldig" kan zijn, is er een goede kans dat een (groot) deel van je potentiële klanten besluit om niet bij jou te kopen omdat je het (in hun ogen) verkeerde standpunt hebt ingenomen.

(Daarnaast is het vaak lastig om een "relevante" controverse te vinden —als je bijvoorbeeld op je site schrijft dat keukens van merk X niet deugen, krijg je behalve links waarschijnlijk een boze brief van een advocaat!)

Je ziet daarom wel, dat de controversiële content slechts tijdelijk op de site blijft staan: net lang genoeg om de gewenste links aan te trekken, waarna hij vervangen wordt door (een redirect naar) "onschuldiger" content... In het Engels heet deze werkwijze heel toepasselijk bait and switch.

Nieuws-hook

Wie als eerste interessant of belangrijk nieuws brengt, krijgt vaak een hoop aandacht, en als andere sites (bijvoorbeeld blogs) op het nieuws reageren, verwijzen ze daarbij vaak naar de oorspronkelijke bron.

Wat is echter nieuws? De aankondiging dat een keukenhandel zijn twintigste vestiging opent, leidt waarschijnlijk tot verveeld gegaap —maar als die zaak geopend wordt door George W. Bush, dan is dat waarschijnlijk wel nieuws!

De boodschap is hier dat je "nieuws" tot op zekere hoogte kunt beïnvloeden of maken. Door iets "bijzonders" te doen, zorg je ervoor dat andere sites bijna "gedwongen" zijn om over je te schrijven; en omdat dat al vanaf het eerste moment je opzet was, is sprake van linkbait.

Resource-hook

Een laatste hook die veel gebruikt wordt bij linkbait, is de "resource-hook". Een resource kan een handige tool zijn (bijvoorbeeld een programmaatje dat je helpt om je keuken efficiënt in te richten), een verzameling tips (hoe hou je je keuken zo veilig mogelijk als je kleine kinderen hebt), of zelfs een (grote) collectie links naar verwante onderwerpen (natuurlijk niet naar je belangrijkste concurrenten, maar wel naar keukenfabrikanten, binnenhuisarchitecten, etc.).

In het laatste geval gaat het nadrukkelijk niet om een "ouderwetse" link exchange (al is het prima als een paar sites besluiten terug te linken), nee: je zorgt ervoor dat je site interessant wordt voor eindgebruikers, en om die van dienst te zijn, besluiten anderen om naar je site te linken...

Creatief

Uit de gegeven voorbeelden blijkt waarschijnlijk wel dat creativiteit een grote rol speelt bij het vervaardigen van effectief linkbait: het gaat er (meestal) niet om hoeveel geld je aan de promotie van je site besteedt (zoals bij link buying en link renting), maar hoe inventief je bent.

2008 zou om die reden wel eens een interessant jaar kunnen worden.

Neem voor meer informatie vrijblijvend contact met ons op.

Internet-advies
Website-promotie
Zoekmachine-optimalisatie
Aanmelden zoekmachines
Zoekmachine-marketing
CMS: eigen website maken
Website-ontwerp
Website-ontwikkeling
Webhosting

SEO Blog
Portfolio
ASP / Databases
Zoekmachines