Het belang van linkpopulariteitIn een ver, ver verleden (in Internet-termen betekent dat: rond 1995-1996) werd de "ranking" van een webpagina voor een bepaalde zoekterm vooral bepaald door zogenaamde on page-factoren. Dat zijn zaken als:
Het probleem met on page-factoren is echter, dat ze door een webmaster op ieder moment gewijzigd kunnen worden, en toen webmasters eenmaal ontdekten hoe eenvoudig het was om de zoekresultaten te manipuleren, was het hek van de dam. Er kwamen speciale programma's voor het bepalen van de "optimale" trefwoord-dichtheid, en webmasters vulden hun pagina's en hun tags met (al dan niet onzichtbare) trefwoorden... Het was duidelijk dat de zoekmachines tegenmaatregelen moesten nemen om de kwaliteit van hun zoekresultaten te waarborgen. Het antwoord kwam uit de wereld van de wetenschap. Daar kent men het concept van de citation index: hoe vaker er door collega-wetenschappers naar een bepaalde publicatie wordt verwezen (in voetnoten en/of literatuuroverzichten), hoe belangrijker die publicatie kennelijk is. Dit idee werd —met name door Google— vertaald naar het Internet: hoe meer er naar bepaalde websites of webpagina's wordt gelinkt, hoe belangrijker die sites en die pagina's kennelijk door de Internet-gemeenschap worden gevonden. Het motto van een webmaster werd: "Er wordt naar mij gelinkt, dus ik besta." (In het PageRank-algoritme van Google speelt ook nog een rol hoe "belangrijk" die linkende sites zelf zijn, maar dat laat ik nu gemakshalve buiten beschouwing.) Linkpopulariteit en andere off page-factoren (bijvoorbeeld: met welke anchor text wordt er naar een site verwezen?) bleken veel minder makkelijk te manipuleren door webmasters dan de "traditionele" on page-factoren, en om die reden zijn de off page-factoren voor zoekmachines inmiddels een bijzonder belangrijk element geworden in de formule die de uiteindelijke "ranking" van de zoekresultaten bepaalt. Link buildingNatuurlijk bleef de SEO-wereld niet stilzitten. Toen eenmaal duidelijk werd welk belang er door zoekmachines aan links werd gehecht, probeerden SEO-bedrijven op allerlei manieren om "goede" links voor hun klanten te verkrijgen. (Ik heb het over "goede" links, omdat het gebruik van "link farms" en "FFA"- oftewel "Free For All"-sites al snel door de zoekmachines werd doorzien.)Het verwerven van links, liefst vanaf sites met een verwant thema, wordt wel linkbuilding genoemd. Hierbij worden verschillende technieken gebruikt, zoals linkruil ("link exchange"), link renting en link baiting. Linkruil of "link exchange"Wie een website heeft, heeft vast al wel eens een e-mail gekregen van een collega-webmaster (vreemd genoeg meestal van het vrouwelijk geslacht...) die uitlegt hoe belangrijk links zijn geworden voor de zoekmachines en die voorstelt om "links uit te wisselen", tot wederzijds voordeel.Op zichzelf is het uitwisselen van links tussen verwante sites helemaal geen slecht idee. Voorstanders wijzen er op dat links de grondgedachte achter het World Wide Web zijn, en er werd al aan linkruil gedaan lang voordat linkpopulariteit een factor binnen de zoekmachine-algoritmes werd. Het probleem is echter dat link exchange inmiddels een "standaardmethode" is geworden waarmee webmasters en SEO-bedrijven de zoekresultaten proberen te manipuleren. Er zijn programma's op de markt waarmee in korte tijd honderden of zelfs duizenden potentiële linkpartners kunnen worden opgespoord, en met een druk op de knop kan een standaard linkruil-verzoek naar al hun webmasters worden verstuurd. (Dergelijke mailtjes bevatten daarom zelden of nooit details over de site van de potentiële linkpartner —meestal gaat het om Engelstalige berichten met wat algemeenheden als "great site" of "very informative"...) Om te voorkomen dat hun manipulatiepogingen door de zoekmachines worden doorzien, nemen sommige webmasters zelfs hun toevlucht tot technieken als "three-way linking" waarbij site A en B niet rechtstreeks naar elkaar linken. In plaats daarvan linkt A bijvoorbeeld naar B, B linkt naar C en C linkt weer terug naar A (maar er zijn ook nog complexere manieren denkbaar). Link rentingBinnen de SEO-gemeenschap leeft al enige tijd de gedachte dat "geruilde" links door de zoekmachines wel eens gezien kunnen worden als minder belangrijk dan "eerlijk verdiende" of ("natuurlijke") links —zoekmachines proberen immers om manipulatie van hun resultaten te voorkomen. Een link in één richting (van A naar B, maar niet terug) is waarschijnlijk beter dan een wederkerige of "reciprocal" link.Daarbij doet zich dan al weer een volgend probleem voor. Toen het Web nog niet of nauwelijks commercieel was, vonden de meeste webmasters het geen probleem om naar verwante sites te linken; ze deden dat meestal gewoon uit zichzelf. Met de huidige commerciële belangen is het heel wat lastiger geworden om "zomaar" een link te krijgen; daarom heeft het verschijnsel link renting (of "linkhuur") zijn intrede gedaan. Met "link renting" wordt bedoeld: het huren van een of meer links op andere (liefst gerelateerde) sites, tegen betaling van (meestal) een maandelijks of jaarlijks bedrag. (Soms is sprake van een eenmalig bedrag, dus dan is het meer "link buying".) Die "ingekochte" links komen soms te staan op een web directory of een startpagina, maar soms ook op een "gewone" website. In dat laatste geval wordt er weer een onderscheid gemaakt tussen links in het navigatie-menu of de "footer" (al dan niet "site-wide", dus op alle pagina's van de website), en links binnen de "gewone" tekst van de pagina. In de Verenigde Staten zijn diverse "link brokers" actief die bemiddelen tussen in- en verkopers van links, en het kan in deze bedrijfstak om behoorlijke bedragen gaan. (Tien tot vijftig dollar per maand voor een link is heel gebruikelijk, en voor links vanaf sites met een hoge PageRank worden honderden tot zelfs duizenden dollars per maand betaald...) De zoekmachines zijn uiteraard niet blij met deze ontwikkelingen, en ze proberen allerlei tegenmaatregelen te nemen. Links die gezien worden als "ingekocht", kunnen bijvoorbeeld door de zoekmachines worden genegeerd —een webmaster betaalt dan dus voor een link die zijn rankings niet verbetert. Omdat het soms moeilijk is om te bepalen of sprake is van een "natuurlijke" of een gekochte link, kan ook een subtielere tegenmaatregel worden gebruikt: de link telt in het begin niet of nauwelijks mee. Bij een natuurlijke link is dat nauwelijks van belang, maar bij een betaalde link kan een webmaster ("voortijdig") concluderen dat de link "niets oplevert", en de huur "opzeggen". En websites die "betrapt" worden op het verkopen van links, kunnen bijvoorbeeld het vermogen verliezen om, met die links, de zoekresultaten te beïnvloeden. Link baitingIn een recente post op de officiële Google-blog voor webmasters werden link exchange en link renting beide genoemd als manipulatietechnieken waar Google niet van houdt. Als voorbeeld van een link building-methode die wèl aanvaardbaar is, werd "link baiting" genoemd.Onder link baiting wordt verstaan: het vervaardigen van content (meestal teksten, maar het kan ook gaan om bijvoorbeeld plaatjes of handige tools) met de bedoeling om links van andere sites "aan te trekken". (Het verschil met vroeger is, dat sites toen min-of-meer "toevallig" naar de content gingen linken, maar nu is sprake van "link-aas" dat opzettelijk wordt "uitgezet"...) Vaak gaat het daarbij om artikelen over controversiële onderwerpen, waarnaar zowel voor- als tegenstanders zullen linken; met name op weblogs kom je dit soort "link bait" steeds vaker tegen. In sommige gevallen wordt ook nog een "virale" component toegevoegd: het wordt makkelijk gemaakt en/of aangemoedigd om de content naar derden door te sturen of er naar te verwijzen. ConclusieMet het toenemende belang van linkpopulariteit als factor bij de ranking van zoekresultaten zijn er allerlei manieren verzonnen om het aantal links naar een site te vergroten. Omdat zoekmachines de manipulatie van hun resultaten willen voorkomen, is sprake van een zeker kat-en-muis-spel met SEO-bedrijven, en link building is inmiddels een heuse specialisatie geworden.In navolging van Amerikaanse voorbeelden als Andy Hagans en Eric Ward is thans ook in Nederland al tenminste één link building-expert actief. Het is ook zeker zaak om te spreken met een partij die werkelijk verstand van zaken heeft, want er zijn nog veel meer factoren van belang dan ik in dit artikel heb kunnen noemen. (Zo kijken zoekmachines bijvoorbeeld of het aantal links naar een site wel op een "natuurlijke" wijze is gegroeid —ook in vergelijking met de rest van de branche waarin het bedrijf actief is...) Neem voor meer informatie vrijblijvend contact met ons op.
Copyright © 2002-2008 AfterImage Internet Marketing |
AfterImage Internet Marketing Internet-advies
SEO Blog  
|